大
进项。其全部收入在那位女人去世的时候略少于一千一百英
镑，现在，由于农产评价格下跌，至多不超过七百五十英镑。可
是每个女儿一结婚就有权索取二百五十英镑的收入。因此，很
明显，假如两个小姐都结了婚，这位'妙人儿'就会只剩下菲薄
的收入，甚至即使一个结了婚也会弄得他很狼狈。我早上的工
作没有白费，因为它证明了他有着最强烈的动机以防止这一
类事情发生。华生，现在再不抓紧就太危险了，特别是那老头
已经知道我们对他的事很感兴趣；所以，如果你准备好了，我
们就去雇一辆马车，前往滑铁卢车站。假如你悄悄地把你的左
轮手枪揣在口袋里，我将非常感激。对于能把钢火钳扭成结的
先生，一把埃利二号是最能解决争端的工具了。我想这个东西
连同一把牙刷就是我们的全部需要。”
在滑铁卢，我们正好赶上一班开往莱瑟黑德的火车。到站
后，我们从车站旅店雇了一辆双轮轻便马车，沿着可爱的萨里
单行车道行驶了五六英里。那天天气极好，阳光明媚，晴空中
白云轻飘。树木和路边的树篱刚刚露出第一批嫩枝，空气中散
发着令人心旷神怡的湿润的泥土气息。对于我来说，至少觉得
这春意盎然的景色和我们从事的这件不祥的调查是一个奇特
的对照。我的伙伴双臂交叉地坐在马车的前部，帽子耷拉下来
遮住了眼睛，头垂到胸前，深深地陷入沉思之中。可是蓦地他
抬起头来，拍了拍我的肩膀，指着对面的草地。
”你瞧，那边，”他说。
一片树木茂密的园地，随着不很陡的斜坡向上延伸，在最
高处形成了密密的一片丛林。树丛之中矗立着一座十分古老
的邸宅的灰色山墙和高高的屋顶。
”斯托克莫兰？”他说。
”是的，先生，那是格里姆斯比·罗伊洛特医生的房子，”
马车夫说。
”那边正在大兴土木，”福尔摩斯说，“那就是我们要去的
地方。”
”村子在那儿，”马车夫遥指左面的一簇屋顶说，“但是，如
果你们想到那幢房子那里去，你们这样走会更近一些：跨过篱
笆两边的台阶，然后顺着地里的小路走。就在那儿，那位小姐
正在走着的那条小路。”
”我想，那位小姐就是斯托纳小姐，”福尔摩斯手遮着眼
睛，仔细地瞧着说。“是的，我看我们最好还是照你的意思办。”
我们下了车，付了车钱，马车嘎啦嘎啦地朝莱瑟黑德行驶
回去。
当我们走上台阶时，福尔摩斯说：“我认为还是让这个家
伙把我们当成是这里的建筑师，或者是来办事的人为好，省得
他闲话连篇。午安，斯托纳小姐。你瞧，我们是说到做到的。”
我们这位早上来过的委托人急急忙忙地赶上前来迎接我
们，脸上流露出高兴的神色。”我一直在焦急地盼着你们，”她
热情地和我们边握手边大声说道，“一切都很顺利。罗伊洛特
医生进城了，看来他傍晚以前是不会回来了。”
”我们已经高兴地认识了医生。”福尔摩斯说。接着他把经
过大概地叙述了一番。听着听着，斯托纳小姐的整个脸和嘴唇
都变得刷白。
”天哪！”她叫道，“那么，他一直在跟着我了。”
”看来是这样。”
”他太狡猾了，我无时无刻不感到受着他的控制。他回来
后会说什么呢？”
”他必须保护他自己，因为他可能发现，有比他更狡猾的
人跟踪他。今天晚上，你一定要把门锁上不放他进去。如果他
很狂暴，我们就送你去哈罗你姨妈家里。现在，我们得抓紧时
间，所以，请马上带我们到需要检查的那些房间去。”
这座邸宅是用灰色的石头砌的，石壁上布满了青苔，中央
部分高高矗立，两侧是弧形的边房，象一对蟹钳似地向两边延
伸。一侧的边房窗子都已经破碎，用木板堵着，房顶也有一部
分坍陷了，完全是一副荒废残破的景象。房子的中央部分也是
年久失修。可是，右首那一排房子却比较新，窗子里窗帘低垂，
烟囱上蓝烟袅袅，说明这里是这家人居住的地方。靠山墙竖着
一些脚手架，墙的石头部分已经凿通，但是我们到达那里时却
没见到有工人的迹象。福尔摩斯在那块草草修剪过的草坪上
缓慢地走来走去，十分仔细地检查了窗子的外部。
”我想，这是你过去的寝室，当中那间是你姐姐的房间，挨
着主楼的那间是罗伊洛特医生的卧室。”
”一点也不错。但是现在我在当中那间睡觉。”
”我想这是因为房屋正在修缮中。顺便说说，那座山墙似
乎并没有任何加以修缮的迫切需要吧。”
”根本不需要，我相信那只不过是要我从我的房间里搬出
来的一个借口。”
”啊，这很说明问题。嗯，这狭窄边房的另一边是那一条三
个房间的房门都朝向它开的过道。里面当然也有窗子的吧？”
”有的，不过是一些非常窄小的窗子。太窄了，人钻不进
去。”
”既然你俩晚上都锁上自己的房门，从那一边进入你们的
房间是不可能的了。现在，麻烦你到你的房间里去，并且闩上
百叶窗。”
斯托纳小姐照他吩咐的做了。福尔摩斯十分仔细地检查
开着的窗子，然后用尽各种方法想打开百叶窗，但就是打不
开。连一条能容一把刀子插进去把闩杠撬起来的裂缝也没有。
随后，他用凸透镜检查了合叶，可是合叶是铁制的，牢牢地嵌
在坚硬的石墙上。“嗯，”他有点困惑不解地搔着下巴说，“我的
推理肯定有些说不通的地方。如果这些百叶窗闩上了，是没有
人能够钻进去的。好吧，我们来看看里边是否有什么线索能帮
助我们弄明白事情的真相。”
一道小小的侧门通向刷得雪白的过道，三间卧室的房门
都朝向这个过道。福尔摩斯不想检查第三个房间，所以我们马
上就来到第二间，也就是斯托纳小姐现在用作寝室、她的姐姐
不幸去世的那个房间。这是一间简朴的小房间，按照乡村旧式
邸宅的样式盖的，有低低的天花板和一个开口式的壁炉。房间
的一隅立着一只带抽屉的褐色橱柜，另一隅安置着一张窄窄
的罩着白色床罩的床，窗子的左侧是一只梳妆台。这些家具加
上两把柳条椅子就是这个房间的全部摆设了，只是正当中还
有一块四方形的威尔顿地毯而已，房间四周的木板和墙上的
嵌板是蛀孔斑斑的棕色栎木，十分陈旧，并且褪了色。很可能
当年建筑这座房子时就已经有这些木板和嵌板了。福尔摩斯
搬了一把椅子到墙角，默默地坐在那里，他的眼睛却前前后
后，上上下下不停地巡视，他观察细致入微，对房间的每个细
节都注意到了。
最后，他指着悬挂在床边的一根粗粗的铃拉绳问道，“这
个铃通什么地方？”那绳头的流苏实际上就搭在枕头上。
”通到管家的房间里。”
”看样子它比其他东西都要新些。”
”是的，才装上一两年。”
”我想是你姐姐要求装上的吧？”
”不是，我从来没有听说她用过它。我们想要什么东西总
是自己去取的。”
”是啊，看来没有必要在那儿安装这么好的一根铃绳。对
不起，让我花几分钟搞清楚这地板。”他趴了下去，手里拿着他
的放大镜，迅速地前后匍匐移动，十分仔细地检查木板间的裂
缝。接着他对房间里的嵌板做了同样的检查。最后，他走到床
前，目不转睛地打量了它好一会，又顺着墙上下来回瞅着。末
了他把铃绳握在手中，突然使劲拉了一下。
”咦！这只是做样子的，”他说。
”不响吗？”
”不响，上面甚至没有接上线。这很有意思，现在你能看
清，绳子刚好是系在小小的通气孔上面的钩子上。”
”多么荒唐的做法啊！我以前从来没有注意到这个。”
”非常奇怪！”福尔摩斯手拉着铃绳喃喃地说，“这房间里
有一两个十分特别的地方。例如，造房子的人有多么愚蠢，竟
会把通气孔朝向隔壁房间，花费同样的工夫，他本来可以把它
通向户外的。”
”那也是新近的事，”这位小姐说。
”是和铃绳同时安装的吗？”福尔摩斯问。
”是的，有好几处小改动是那时候进行的。”
”这些东西实在太有趣了——摆样子的铃绳，不通风的通
气孔。你要是允许的话，斯托纳小姐，我们到里面那一间去检
查检查看。”
格里姆斯比·罗伊洛特医生的房间比他继女的较为宽
敞，但房间里的陈设也是那么简朴。一张行军床，一个摆满书
籍的小木制书架，架上的书籍多数是技术性的，床边是一把扶
手椅，靠墙有一把普通的木椅，一张圆桌和一只大铁保险柜，
这些就是一眼就能看到的主要家具和杂物。福尔摩斯在房间
里慢慢地绕了一圈，全神贯注地，逐一地将它们都检查了一
遍。
他敲敲保险柜问道：“这里面是什么？”
”我继父业务上的文件。”
”噢，那么你看见过里面的了？”
”仅仅一次，那是几年以前。我记得里面装满了文件。”
”比方说，里边不会有一只猫吗？”
”不会，多么奇怪的想法！”
”哦，看看这个！”他从保险柜上边拿起一个盛奶的浅碟。
”不，我们没养猫。但是有一只印度猎豹和一只狒狒。”
”啊，是的，当然！嗯，一只印度猎豹也差不多就是一只大
猫，可是，我敢说要满足它的需要，一碟奶怕不怎么够吧。还有
一个特点，我必须确定一下。”他蹲在木椅前，聚精会神地检查
了椅子面。
”谢谢你，差不多可以解决了。”说着，他站了起来把手中
的放大镜放在衣袋里。”喂，这儿有件很有意思的东西！”
引其他注意的是挂在床头上的一根小打狗鞭子。不过，这
根鞭子是卷着的，而且打成结，以使鞭绳盘成一个圈。
”你怎么理解这件事，华生？”
”那只不过是一根普通的鞭子。但<a href=" target="_blank">我不明白
我不明白，为什么要打
成结？”
”并不那么太平通吧，哎呀，这真是个万恶的世界，一个聪
明人如果把脑子用在为非作歹上，那就糟透了。我想我现在已
经察看够了，斯托纳小姐，如果你许可的话，我们到外面草ae篭f1
上去走走。”
我从来没有见到过我的朋友在离开调查现场时，脸色是
那样的严峻，或者说，表情是那样的阴沉。我们在草坪上来来
回回地走着，无论是斯托纳小姐或者是我，都不想打断他的思
路，直到他自己从沉思中恢复过来为止。
”斯托纳小姐，”他说，“至关重要的是你在一切方面都必
须绝对按我所说的去做。”
”我一定照办。”
”事情太严重了，不容有片刻犹豫。你的生命可能取决于
你是否听从我的话。”
”我向你保证，我一切听从你的吩咐。”
”首先，我的朋友和我都必须在你的房间里过夜。”
斯托纳小姐和我都惊愕地看着他。
”对，必须这样，让我来解释一下。我相信，那儿就是村里
的旅店？”
”是的，那是克朗旅店。”
”好得很。从那儿看得见你的窗子？”
”当然。”
”你继父回来时，你一定要假装头疼，把自己关在房间里。
然后，当你听到他夜里就寝后，你就必须打开你那扇窗户的百
叶窗，解开窗户的搭扣，把灯摆在那儿作为给我们的信号，随
后带上你可能需要的东西，悄悄地回到你过去住的房间。我毫
不怀疑，尽管尚在修理，你还是能在那里住一宵的。”
”噢，是的，没问题。”
”其余的事情就交给我们处理好了。”
”可是，你们打算怎么办呢？”
”我们要在你的卧室里过夜，我们要调查打扰你的这种声
音是怎么来的。”
”我相信，福尔摩斯先生，你已经打定了主意。”斯托纳小
姐拉着我同伴的袖子说。
”也许是这样。”
”那么，发发慈悲吧，告诉我，我姐姐是什么原因死的？”
”我倒希望在有了更确切的证据之后再说。”
”你至少可以告诉我，我的想法是否正确，她也许是突然
受惊而死的。”
”不，我不认为是那样。我认为可能有某种更为具体的原
因。好啦，斯托纳小姐，我们必须离开你了，因为，要是罗伊洛
特医生回来见到了我们，我们这次行程就会成为徒劳的了。再
见，要勇敢些，只要你按照我告诉你的话去做，你尽可以放心，
我们将很快解除威胁着你的危险。”
歇洛克·福尔摩斯和我没费什么事就在克朗旅店订了一
间卧室和一间起居室。房间在二层楼，我们可以从窗子俯瞰斯
托克莫兰庄园林荫道旁的大门和住人的边房。黄昏时刻，我们
看到格里姆斯比·罗伊洛特医生驱车过去，他那硕大的躯体
出现在给他赶车的瘦小的少年身旁，显得格外突出。那男仆在
打开沉重的大铁门时，稍稍费了点事，我们听到医生嘶哑的咆
哮声，并且看到他由于激怒而对那男仆挥舞着拳头。马车继续
前进。过一会儿，我们看到树丛里突然照耀出一道灯光，原来
这是有一间起居室点上了灯。
”你知道吗，华生？”福尔摩斯说。这时，夜幕逐渐降临。我
们正坐在一起谈话，“今天晚上你同我一起来，我的确不无顾
虑，因为确实存在着明显的危险因素。”
”我能助一臂之力吗？”
”你在场可能会起很重要的作用。”
”那么，我当然应该来。”
”非常感谢！”
”你说到危险。显然，你在这些房间里看到的东西比我看
到的要多得多。”
”不，但是我认为，我可能稍微多推断出一些东西。我想你
同我一样看到了所有的东西。”
”除了那铃绳以外，我没有看到其它值得注意的东西。至
于那东西有什么用途，我承认，那不是我所能想象得出来的。”
”你也看到那通气孔了吧？”
”是的，但是我想在两个房间之间开个小洞，并不是什么
异乎寻常的事。那洞口是那么窄小，连个耗子都很难钻过去。”
”在我们没来斯托克莫兰以前，我就知道，我们将会发现
一个通气孔。”
”哎呀，亲爱的福尔摩斯！”
”哦，是的，我知道的。你记得当初她在叙述中提到她姐姐
能闻到罗伊洛特医生的雪茄烟味。那么，当然这立刻表明在两
个房间当中必定有一个通道。可是，它只可能是非常窄小的，
不然在验尸官的询问中，就会被提到。因此，我推断是一个通
气孔。”
”但是，那又会有什么妨害呢？”
”嗯，至少在时间上有着奇妙的巧合，凿了一个通气孔，挂
了一条绳索，睡在床上的一位小姐送了命。这难道还不足以引
起你的注意吗？”
”我仍然看不透其间有什么联系。”
”你注意到那张床有什么非常特别的地方吗？”
”没有。”
”它是用螺钉固定在地板上的。你以前见到过一张那样固
定的床吗？”
”我不敢说见到过。”
”那位小姐移动不了她的床。那张床就必然总是保持在同
一相应的位置上，既对着通气孔，又对着铃绳——也许我们可
以这样称呼它，因为显而易见，它从来也没有被当作铃绳用
过。”
”福尔摩斯，”我叫了起来，“我似乎隐约地领会到你暗示
着什么。我们刚好来得及防止发生某种阴险而可怕的罪行。”
”真够阴险可怕的。一个医生堕入歧途，他就是罪魁祸首。
他既有胆量又有知识。帕尔默和气里查德就在他们这一行中
名列前茅，但这个人更高深莫测。但是，华生，我想我们会比他
更高明。不过天亮之前，担心害怕的事情还多得很；看在上帝
的份上，让我们静静地抽一斗烟，换换脑筋。在这段时间里，想
点愉快的事情吧。”
大约九点钟的时候，树丛中透过来的灯光熄灭了，庄园邸
宅那边一片漆黑。两个小时缓慢地过去了，突然刚好时钟在打
十一点的时候，我们的正前方出现了一盏孤灯，照射出明亮的
灯火。
”那是我们的信号，”福尔摩斯跳了起来说，“是从当中那
个房间照出来的。”
我们向外走的时候，他和旅店老板交谈了几句话，解释说
我们要连夜去访问一个熟友，可能会在那里过夜。一会儿，我
们就来到了漆黑的路上，凉飕飕的冷风吹在脸上，在朦胧的夜
色中，昏黄的灯光在我们的前方闪烁，引导我们去完成阴郁的
使命。
由于山墙年久失修，到处是残墙断垣，我们轻而易举地进
入了庭院。我们穿过树丛，又越过草坪，正待通过窗子进屋时，
突然从一丛月桂树中，窜出了一个状若丑陋畸形的孩子的东
西，它扭动着四肢纵身跳到草坪上，随即飞快地跑过草坪，消
失在黑暗中。
”天哪！”我低低地叫了一声，“你看到了吗？”
此刻，福尔摩斯和我一样，也吓了一大跳。他在激动中用
象老虎钳似的手攥住了我的手腕。接着，他低声地笑了起来，
把嘴唇凑到了我的耳朵上。
”真是不错的一家子！”他低声地说，“这就是那只狒狒。”
我已经忘了医生所宠爱的奇特动物。还有一只印度猎豹
呢！我们随时都有可能发现它趴在我们的肩上。我学着福尔
摩斯的样子，脱下鞋，钻进了卧室。我承认，直到这时，我才感
到放心一些。我的伙伴毫无声息地关上了百叶窗，把灯挪到桌
子上，向屋子四周瞧了瞧。室内一切，和我们白天见到的一样，
他蹑手蹑脚地走到我跟前，把手圈成喇叭形，再次对着我的耳
朵小声说：“哪怕是最小的声音，都会破坏我们的计划。”声音
轻得我刚能听出他说的是些什么。
我点头表示我听见了。
”我们必须摸黑坐着，他会从通气孔发现有亮光的。”
我又点了点头。
”千万别睡着，这关系到你的性命。把你的手枪准备好，以
防万一我们用得着它。我坐在床边，你坐在那把椅子上。”
我取出左轮手枪，放在桌子角上。
福尔摩斯带来了一根又细又长的藤鞭，把它放在身边的
床上。床旁边放了一盒火柴和一个蜡烛头。然后，他吹熄了灯，
我们就呆在黑暗中了。
我怎么也忘不了那次可怕的守夜。我听不见一点声响，甚
至连喘气的声音也听不见。可是我知道，我的伙伴正睁大眼睛
坐着，和我只有咫尺之隔，并且一样处于神经紧张的状态。百
叶窗把可能照到房间的最小光线都遮住了。我们在伸手不见
五指的漆黑中等待着。外面偶尔传来猫头鹰的叫声，有一次就
在我们的窗前传来二声长长的猫叫似的哀鸣，这说明那只印
度猎豹确实在到处乱跑。我们还听到远处教堂深沉的钟声，每
隔一刻钟就沉重地敲响一次。每刻钟仿佛都是无限漫长！敲
了十二点、一点、两点、三点，我们一直沉默地端坐在那里等待
着可能出现的任何情况。
突然，从通气孔那个方向闪现出一道瞬刻即逝的亮光，随
之而来的是一股燃烧煤油和加热金属的强烈气味。隔壁房间
里有人点着了一盏遮光灯。我听到了轻轻挪动的声音。接着，
一切又都沉寂下来。可是那气味却越来越浓。我竖起耳朵坐
了足足半个小时，突然，我听到另一种声音——一种非常柔和
轻缓的声音，就象烧开了的水壶嘶嘶地喷着气。在我们听到这
声音的一瞬间，福尔摩斯从床上跳了起来，划着了一根火柴，
用他那根藤鞭猛烈地抽打那铃绳。
”你看见了没有，华生？”他大声地嚷着，“你看见了没有？”
可是我什么也没有看见。就在福尔摩斯划着火柴的时候，
我听到一声低沉、清晰的口哨声。但是，突如其来的耀眼亮光
照着我疲倦的眼睛，使我看不清我朋友正在拚命抽打的是什
么东西。可是我却看到，他的脸死一样地苍白，满脸恐怖和憎
恶的表情。
他已停止了抽打，朝上注视着通气孔，紧接着在黑夜的寂
静之中，突然爆发出一声我有生以来未听到过的最可怕的尖
叫。而且叫声越来越高，这是交织着痛苦、恐惧和愤怒的令人
可怖的尖声哀号。据说这喊声把远在村里，甚至远教区的人们
都从熟睡中惊醒。这一叫声使我们为之毛骨悚然。我站在那
里，呆呆地望着福尔摩斯，他也呆呆地望着我，<a href=" target="_blank">一直到最后
一直到最后的
回声渐趋消失，一切又恢复了原来的寂静时为止。
”这是什么意思？”我忐忑不安地说。
”这意思是事情就这样了结了，”福尔摩斯回答道。“而且，
总的来看，这可能是最好的结局。带着你的手枪，我们到罗伊
洛特医生的房间去。”
他点着了灯，带头走过过道，表情非常严峻。他敲了两次
卧室的房门，里面没有回音，他随手转动了门把手，进入房内，
我紧跟在他身后，手里握着扳起击铁的手枪。
出现在我们眼前的是一幅奇特的景象。桌上放着一盏遮
光灯，遮光板半开着，一道亮光照到柜门半开的铁保险柜上。
桌上旁边的那把木椅上，坐着格里姆斯比·罗伊洛特医生，他
身上披着一件长长的灰色睡衣，睡衣下面露出一双赤裸的脚
脖子，两脚套在红色土耳其无跟拖鞋里，膝盖上横搭着我们白
天看到的那把短柄长鞭子。他的下巴向上翘起，他的一双眼睛
恐怖地、僵直地盯着天花板的角落。他的额头上绕着一条异样
的、带有褐色斑点的黄带子，那条带子似乎紧紧地缠在他的头
上，我们走进去的时候，他既没有作声，也没有动一动。
”带子！带斑点的带子！”福尔摩斯压低了声音说。
我向前跨了一步。只见他那条异样的头饰开始蠕动起来，
从他的头发中间昂然钻出一条又粗又短、长着钻石型的头部
和胀鼓鼓的脖子、令人恶心的毒蛇。
”这是一条沼地蝰蛇！”福尔摩斯喊道，“印度最毒的毒蛇。
医生被咬后十秒钟内就已经死去了。真是恶有恶报，阴谋家掉
到他要害别人而挖的陷坑里去了。让我们把这畜生弄回到它
的巢里去，然后我们就可以把斯托纳小姐转移到一个安全的
地方，再让地方警察知道发生了些什么事情。”
说着话，他迅即从死者膝盖上取过打狗鞭子，将活结甩过
去，套住那条爬虫的脖子，从它可怕地盘踞着的地方把它拉了
起来，伸长了手臂提着它，扔到铁柜子里，随手将柜门关上。
这就是斯托克莫兰的格里姆斯比·罗伊洛特医生死亡的
真实经过。这个叙述已经够长的了，至于我们怎样把这悲痛的
消息告诉那吓坏了的小姐；怎样乘坐早车陪送她到哈罗，交给
她好心的姨妈照看；冗长的警方调查怎样最后得出结论，认为
医生是在不明智地玩弄他豢养的危险宠物时丧生的等等，就
没有必要在这里一一赘述了。有关这件案子我还不太了解的
一点情况，福尔摩斯在第二天回城的路上告诉了我。
”亲爱的华生，”他说，“我曾经得出了一个错误的结论，这
说明依据不充分的材料进行推论总是多么的危险，那些吉卜
赛人的存在，那可怜的小姐使用了'band’这个词，这无疑是
表示她在火柴光下仓惶一气所见到的东西，这些情况足够引
导我跟踪一个完全错误的线索。当我认清那威胁到室内居住
的人的任何危险既不可能来自窗子，也不可能来自房门，我立
即重新考虑我的想法，只有这一点我觉得可以说是我的成绩。
正象我已经对你说过的那样，我的注意力迅速地被那个通气
孔，那个悬挂在床头的铃绳所吸引。当我发现那根绳子只不过
是个幌子，那张床又是被螺钉固定在地板上的时候，这两件事
立刻引起了我的怀疑，我怀疑那根绳子只不过是起个桥梁作
用，是为了方便什么东西钻过洞孔到床上来。我立即就想到了
蛇，我知道医生豢养了一群从印度运来的动物，当我把这两件
事联系起来时，我感到很可能我的思路是对头的。使用一种用
任何化学试验都检验不出的毒物，这个念头正是一个受过东
方式锻炼的聪明而冷酷的人所会想到的。从他的观点来看，这
种毒药能够迅速发挥作用也是一个可取之处。确实，要是有哪
一位验尸官能够检查出那毒牙咬过的两个小黑洞，也就算得
上是个眼光敏锐的人了。接着，我想起了那口哨声。当然，天
一亮他就必须把蛇召唤回去，以免他想要谋害的人看到它。他
训练那条蛇能一听到召唤就回到他那里，很可能就是用我们
见到的牛奶。他会在他认为最合适的时候把蛇送过通气孔，确
信它会顺着绳子爬到床上。蛇也许会咬，也许不会咬床上的
人，她也许有可能整整一周每天晚上都侥幸免于遭殃，但她迟
早是逃不掉的。
”我在走进他的房间之前就已得出了这个结论。对他椅子
的检查证明，他常常站在椅子上，为了够得着通气孔这当然是
必要的。见到保险柜，那一碟牛奶和鞭绳的活结就足以消除余
下的任何怀疑了。斯托纳小姐听到了金属哐啷声很明显是由
于他继父急急忙忙把他那条可怕的毒蛇关进保险柜时引起
的。一旦作出了决定，你已知道我采取了些什么步骤来验证这
件事。我听到那东西嘶嘶作声的时候，我毫不怀疑你一定也听
到了，我马上点着了灯并抽打它。”
”结果把它从通气孔赶了回去。”
”结果还引起它在另一头反过去扑向它的主人。我那几下
藤鞭子抽打得它够受的，激起了它的毒蛇本性，因而它就对第
一个见到的人狠狠地咬了一口。这样，我无疑得对格里姆斯比
·罗伊洛特医生的死间接地负责。凭良心说，我是不大会为此
而感到内疚的。”
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