七爷点点头，伸手一拉桌边的绳子，阿衡想起下午在院中瑶环听到铃声就说有事，登时明白师父这是在叫人进来！听得门口脚步声轻响，他也顾不得疼了，腰一挺从师父腿上翻下来，扑到地上便去抓自己浴袍。
瑶环推门进来，躬身叫道：“师父！”七爷回头看阿衡的浴袍已经半披在身上，却跪在地下不敢起来，眼神中全是哀乞之意——知他脸皮儿薄，在自己面前裸着身子已是极限，第一天也不能逼他太紧，遂吩咐瑶环道：“你带阿衡回房休息吧——他身上有伤，你照料着他些。”
瑶环答应一声，看看桌上的藤鞭和伤药，过来扶起阿衡。阿衡这回不象上午——每一步都牵动臀上鞭伤，仿佛重新撕裂一般痛楚。一步一步捱到自己房里，又疼得满头大汗——倒在床上如虚脱了一般，丝毫动弹不得。
瑶环冲了一碗汤药喂他喝了，问道：“又挨打了？”
阿衡点了一下头，瑶环看了看他伤口，道：“别怪师父，师父虽然严厉，都是为咱们好——你后面几处黑疤师父都给你打破了，又上了最好的药，好了就什么都看不出来了。”
这回阿衡虽然还是面红耳赤，却没再说什么，半晌问道：“瑶环，你是怎么到这里来的？”
瑶环道：“我是师父捡来的——三年前家里发大水，我爹娘都没了，跟着村里人出来逃难，我生了病，大伙儿怕我过给人，就趁我睡着把我给扔下了——要不是师父带我回来，我早就死了。”
阿衡道：“你挨过打没有？”
瑶环道：“这里谁还没挨过打？我以前不识字，师父教我背书我背不下来，这手上差不多天天挨戒尺——话说回来，要不是这么打着，那么些曲子小令哪儿就都记下来了？而且认得字自己就能看书了，也就能明白好些道理。”
阿衡叹道：“你是不读书不识字挨打，我读了书识得字还是要挨打！”
瑶环道：“师父有师父的打算，我也不懂，可是我知道，师父都是为咱们好！——所以打得再疼也不能恨师父，知不知道？”
阿衡看瑶环一脸郑重地警告自己，倒有了几分小师哥的模样。点点头道：“我知道！可是师父为什么总带着面具呢？”
瑶环一呆，道：“师父的事你别多问——你不累么？歇一会儿吧。我就住在你隔壁，有事你就拉这个铃叫我。”
阿衡因身上有伤，七爷让他休养两天，知他趴在床上无聊，便让瑶环给他拿来几本《南华经》——这些跟科考无关的书父亲是从来不许他看的，阿衡看了几篇，什么“北溟有鱼”，“鲲鹏在天”，登时觉出天高地小，宇宙无穷，自己汲汲以求的功名似乎也有些“蜗角虚名”的意思了。
阿衡幼承庭训，平日在家读书就要正襟危坐，否则必受父亲呵责——这几日受了伤没人拘管，不光吃喝不愁，竟能裹了被单随意歪在床上看书，要不是屁股上还疼，于他可谓是世间从所未有之乐。
这天他趴在床上看书，正觉兴味无穷，却听见房门轻响——他这房间除了瑶环也没别人来，所以听见叩门声也依旧信口道声“进来”，连头也没抬。
直到他读完这一章，一抬头却见到七爷，怪道半天没听见瑶环说话——他吃了一惊，叫声“师父”，翻身要起来见礼，才发现自己一丝不挂——福州本就天热，受了伤躺在床上不能动，吃饭小便都
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