湘西自古以来就是蛮荒之地,地势险要,交通闭塞,经济落后,千百年来出
入湘西境只有两条道,一条是途经沅陵、常德至益州府的官道,晴日尘土飞扬、
雨季泥泞难行,另一条是沅水河流向东北至洞庭湖的水道。
相较之下,水道险滩不多,安全易行,比官道要热闹许多,常有放排的黝黑
汉子光着膀子,撑着长篙,晃晃悠悠地从河边集镇吊角竹楼前淌过,几十支排连
成一长线,煞是壮观,每到这时,那些高高低低的楼里,蓝窗帘便拉起了一角,
或嗲或脆的软言蜜语便纷纷飘了一河。
「阿哥,到妹这里来歇歇嘛。」
「长生,你这个老不死的,老娘叫你都装不听见呀……」
汉子们自也不示弱,放声调笑,然而重任在身,还要赶上几百里水路把新竹
扎成的排卖掉,倒也不敢真跟那些辣妹子来上一家伙,至於等到回程时,腰包里
的怠子往往会莫名其妙地短少许多,那就是天知地知的事情了。
竹和山药,是湘西这块穷乡 壤很能倒腾点钱的两样生计了,而盛产青竹的
地方为数并不多,沅镇算是最出名的一个,不临江,似一颗明珠镶在丛山之中,
整山整岭都是竹,风一吹,就哗啦啦响成一片,翠叶起伏连绵不绝,像大海的波
浪,一排排,一浪浪,所以人们习惯叫这里是翠竹海。
沅镇还有一个特点,以汉族居民为主,湘西这地方历来是少数民族的聚居地,
土家、苗、壮近十个民族混居於一地,民风强悍,很少容得下外族尤其是汉人,
所以,如此纯粹的汉人区在此地倒是稀罕。
有这堋一说,宋末元初,元军大破南宋,南宋枢密使赵起率一部穷逃至此,
意外地帮助平息了当地一场血腥的部落群斗,同时给土着老百姓带来医药和耕种
技术,部落长感念不已,遂集体起誓退出沅镇,割让此地给这些汉人永久居住,
后来,收容了大批随战乱逃难的汉人女子落户此处,竟繁衍出一支大族来。
当然,历史无从查考
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