役眯眯笑。
“问你不说是吧。走，上县衙说去！”瘦衙役上前推搡。
“我们又没犯法，为什么要去县衙？”婆媳三人害怕了。
乡下人一年也进不了几回县城，在他们眼里，尤其是妇道人家，进衙门就跟见阎王差不多，心里直哆嗦。
“崔掌柜，你也一起去吧。”胖衙役依然笑嘻嘻的。
崔喜顺眸色一暗，手在身侧握成了拳，但很快又松开了，神色如常地和店里掌柜伙计打了招呼，抬脚出了门。
眼见要动真格的，魏氏扯着嗓子叫：“没王法了，我一没偷二没抢，凭什么拘我！”
三个衙役也懒地跟她们废话，推推搡搡出了钱庄。大金正远远盯着，见情形不对，忙跑过问，结果连人带连牛车一起被带走了。
“你还我的金子！”魏氏气得肝疼，把气撒在一旁崔喜顺身上。
“你们可给我惹大麻烦了！”崔喜顺厌烦地对魏氏说。
“瞎嘀咕什么，不许说话，不许串供！”八字胡朝他们瞪眼睛。
县衙大堂之上，左右两厢衙役穿着一色的皂衣，每人手中杵着根杀威棒，凶神恶煞地站着。魏氏婆媳哪里见过这个阵仗，颤颤巍巍，哆哆嗦嗦地走到了大堂中间。杜大金虽是男人，却也好不到哪去，两股战战，腿肚子直转筋。倒是崔喜顺在一旁强做镇静。
“跪……”冷不丁，衙役们齐声高喊。
魏氏一家子，立时吓得腿软，瘫跪在地上，崔喜顺也撩袍跪下了。
“堂下所跪何人？”一道冷厉的声音。
魏氏这才敢抬头往上看，只见威严的大堂之上端坐着一个约莫二十岁的年轻人，官服森森，相貌堂堂。
“民妇杜魏氏，杜家沟人，这是我大儿子，两房媳妇。”魏氏毕竟五十多岁了，见上面坐的知县老爷还没有自己小儿子大，心里倒没先前那么怕了。
“你这金锞子何处得来？”知县沈章华又问。八字胡已经在后堂如此这般地禀报过了。
“这是我自个的。”魏氏心里惶恐，想不明白为什么他们都追究这个。
“你可知道，我朝律法严明！再不从实招来，大刑伺候！”沈章华厉喝。
“威~武~，威~武~，……”两厢衙役口中拖长了音，手中的杀威棒更是有节奏的击打地面。
“我家的东西，想怎么用就怎么用，犯哪门子法了？”周氏真是要钱不要命，居然梗着脖子，犯起犟来。
“掌嘴！”沈章华自公案上的签筒里拈出块白签掷在地上，老妇人他不便动手，这愚昧蠢妇不给点厉害瞧瞧，断不会服软讲真话。
两个衙役闻声出列，上前一左一右押住周氏，八字胡健步上前，不待周氏申辩，拿起竹板子，对着周氏的脸左右开弓。
“啪啪啪”不消半刻钟，足足打了20个嘴巴子才停下，周氏的脸腾腾地红肿起来，嘴角流出了血，满嘴的牙都松动了。
“啊……啊……”周氏一句话没说出来，倒吐出了一口鲜血。
魏氏被吓瘫了，一歪，倒在瑟瑟发抖的谢氏怀里。
“青天大老爷，这金锞子我们断不敢要了，你自拿去吧。”杜大金看见自己婆娘被打的满嘴鲜血，心里骇然，话不经大脑就冒了出来。
“大胆刁民，竟敢污蔑本官！”
“拉出去，打20杀威棍，再回来回话！”沈章华气得一拍惊堂木，扔出一块红色的令签。
“我没有，我没有！草民不敢了！”大金大叫。
“别打我儿子！”魏氏想回身去救，却被不耐烦的衙役一把推倒在地。
两个膀大腰圆的衙役，抡开了胳膊，每一下板子都结结实实打在杜大金身上。屁股上的衣服撕裂了，皮开肉绽，鲜血淋漓。伴随着他杀猪般的嚎叫，魏氏和周氏磕头求饶如捣蒜。
“崔掌柜，她们愚钝，不知道律法，难道你也孤陋寡闻地不知道？还是假装不知道！”沈章华不理她们，只盯着崔喜顺，一字一句地问。
清河县是离京城江陵最近的县城，沈章华18岁参加会试，排名第五名，他家道殷实，大哥做着丝绸生意，他爹一门心思想家里有个读书人光耀门楣，就把他送到大顺朝最高学府国子监学习了两年。
沈章华倒也争气，不负众望，通过了今年的朝考，刚及弱冠的他被分配到清河县做知县。
他刚来时，县里富户商贾对他客气有加，可一遇到修路挖沟摊派钱财时，就一个个推三阻四，打哈哈。
这万富钱庄在清河县也是响当当的名号，沈章华有意拿眼前的事作个筏子，杀鸡儆猴，震慑下那些老奸巨猾，欺他年少的富商们。
“回禀知县大人，他们是我徒儿的亲戚，我就帮忙看看，并无他意。”崔喜顺不卑不亢地说。
“这么说，你们居然不知道这是黄金？”杜大金已经被抬回来了，沈章华冷眼问那哆哆嗦嗦的一家子。
“是的，我们起先都不知道。这金锞子是我二伯家大闺女的……”谢氏眼见杜二金夫妇，一个被打成了猪头，另一个屁股开花的趴开在地上。婆母魏氏更是软在她身边，她不得不开口说道。
“她又是从何得来？”沈章华皱眉。
“她……她说……是一天早上，问路人给的。”谢氏结结巴巴地说。
“问路人长何模样？”沈章华不信。
“她没说……我不知道。”谢氏老老实实回答，她哆嗦得上牙直和下牙打架。
“传杜家沟里正和……”沈章华顿了一下。
“杜梅。”谢氏咽了下唾沫。
“传杜家沟里正和杜梅。”沈章华重复了一遍。一旁的老县丞急忙带着两个差役赶着马车去了。
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