刑罚，以做警示之用。
山阳离东海并不远，又是交通枢要之地，加之鱼龙混杂，许多见不得人的买卖都在山阳中转发往各地，所以山阳县这一类的大案、要案极多。可偏偏山阳县遇上了一个任事儿不管的茹太素，所有的朝廷公务竟然全由着一个不入流的县丞在打理。陈瑛早对这茹太素看不过眼了，连番上奏弹劾，可一来自己没有抓住茹太素的实据，二来茹太素早年就是京官，和京师官员相与得极好，因而奏本往往到了督察院便被扣了下来。几年下来，陈瑛竟然拿茹太素一点办法都没有。
如今山阳又出了这么一个大案，茹太素必然又跟往常一样到县衙点个卯就走了，留下县丞来审理此案。陈瑛早得了风声，说是这匪人在山阳一带权势极大，早偷偷地给县衙里的上下人等塞了银子打点。陈瑛也在茹太素府邸偷偷守了几天，可并不见有异样人等前去结交，更别说给茹太素送银子了。因而陈瑛没法，只得在公审之日来到堂上听审，一字一句都不肯错漏，只等着看有什么不妥的地方来挑刺，再一一整理出一本奏本奏上京师，冀图将那茹太素参倒。
待那匪人带上堂，陈瑛仔细看去，果见那匪人被养得白白胖胖，显然在牢房里并没有受什么罪。不过这本是人人都知道的常理，若是有人得了牢狱之灾，他的亲朋好友总会偷偷地给牢头、县衙小吏塞些银子，一来是求得犯人在受审之前不受虐待、不受那些莫名其妙的天灾，二来嘛也是为了便于亲属探视。这些都是人之常情，且无关大局，因而大都对这些事睁一只眼闭一只眼，算是为人积德，也为己求福。陈瑛想着在这上头做文章，不禁要落下刻薄的名声，最终也只能整治几个小吏，并没多大意思，因而只冷哼了一声，也并不多说什么。
但是上午、下午连续两场公审听下来，这县丞居然审得滴水不漏，判了匪人一个斩立决。可虽说是斩立决，却并不是马上就杀。这些都是要上报京师，再由提刑司复查，无误之后才能处斩的。一来一回，没有个把月，事情是办不下来。虽如此，陈瑛却仍是寻不出半点破绽，一天的辛苦又算是白费了，只得一边兀自思索着案子，一边拖着疲惫的身子回府，满肚皮的失落和无奈。
纪纲寻了半日都没见陈瑛的踪影，却听说县衙在公审一个大案，立时便想到这陈瑛会到县衙来鸡蛋里挑骨头，因匆匆赶来，果然见这个爱寻事惹事的酷吏正正襟危坐地在旁边听审呢，心头这才放下心来。此时见陈瑛低头离开，便跟了上去。
其实纪纲今日的差事就是找到陈瑛，以备今晚要用他时，能用得上、使得着就好。因而纪纲尾随陈瑛走了一半，待料定这个陈瑛终于是要回府了，纪纲心里也就踏实，却不上前去打搅，反而回身朝茹太素府邸赶去。他要去看看，在茹太素府邸的那出戏，徐贲办得怎么样了？
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