者四肢摊开，仰卧在屋子中央，身上只穿一件桃红色晨
衣，里面穿着夜服，赤脚穿着毡拖鞋。医生跪在他旁边，把桌上
的油灯拿了下来。只看受害者一眼，就足以使医生明白，毫无
救活的可能了。受害者伤势惨重，胸前横着一件稀奇古怪的武
器——一支火枪，枪管从扳机往前一英尺的地方锯断了。两个
扳机用铁丝缚在一起，为的是同时发射，以便构成更大的杀伤
力。显然，射击距离非常近，而且全部火药都射到脸上，死者的
头几乎被炸得粉碎。
这样重大的责任突然降到乡村警官身上，使他困惑不安，
没有勇气承担。”在长官没来之前，我们什么也不要动，”他惊
惶失措地凝视着那可怕的头颅，低声说道。
”到现在为止，什么也没有动过，”塞西尔·巴克说道，“我
保证，你们所看到的一切完全和我发现时一模一样。”
”这事发生在什么时间？”警官掏出笔记本来。
”当时正是十一点半。我还没有脱衣服。我听到枪声时，
正坐在卧室壁炉旁取暖。枪声并不很响——好象被什么捂住
了似的。我奔下楼来，跑到那间屋子时，也不过半分钟的功
夫。”
”那时门是开着的吗？”
”是的，门是开着的。可怜的道格拉斯倒在地上，和你现在
看见的一样。他卧室里的蜡烛仍然在桌上点着。后来过了几
分钟，我才把灯点上。”
”你一个人也没看见吗？”
”没有。我听见道格拉斯太太随后走下楼来，我连忙跑过
去，把她拦住，不让她看见这可怕的景象。女管家艾伦太太也
来了，扶着她走开。艾姆斯来了，我们又重新回到那屋里。”
”可是我肯定听说过吊桥整夜都是吊起来的。”
”是的，在我把它放下以前，吊桥是吊起来的。”
”那么凶手怎么能逃走呢？这是不可能的！道格拉斯先生
一定是自杀的。”
”我们最初也是这样想的，不过你看！”巴克把窗帘拉到一
旁，让他看那已经完全打开的玻璃长窗。”你再看看这个！”他
把灯拿低些，照着木窗台上的血迹，象一只长统靴底的印痕，
”有人在逃出去的时候曾站在这里。”
”你认为有人蹚水逃过护城河了吗？
”不错！”
”那么，如果你在罪案发生后不到半分钟就来到屋中，罪
犯当时必然还在水里。”
”我毫不怀疑这点。那时我要是跑到窗前就好了！可是正
象你刚才看见的那样，窗帘遮住了窗户。所以我没有想到这
点。后来我听到道格拉斯太太的脚步声，我可不能让她走进这
间屋子。那情况简直太可怕了。”
”实在太可怕了！”医生看着炸碎的头颅和它四周的可怕
血樱旱，“从伯尔斯通火车撞车事件以来，我还没见过这样可
怕的重伤呢。”
”不过，我看，”警官说道，他那迟缓的、被那乡巴佬的常识
局限住了的思路仍然停留在洞开的窗户上面，“你说有一个人
蹚水过护城河逃走，是完全对的。不过我想问你，既然吊桥已
经吊起来，他又是怎么走进来的呢？”
”啊，问题就在这里啊，”巴克说道。
”吊桥是几点钟吊起来的呢？”
”将近六点钟时，”管家艾姆斯说。
”我听说，”警官说道，“吊桥通常在太阳西下的时候吊起
来。那么在一年中这个季节，日落应该是在四点半左右，而不
会是六点钟。”
”道格拉斯太太请客人们吃茶点，”艾姆斯说道，“客人不
走我是不能吊起吊桥的。后来，桥是我亲手吊起来的。”
”这样说来，”警官说道，“如果有人从外面进来——假定
是这样——那他们必须在六点钟以前通过吊桥来到，而且一
直藏到十一点钟以后，直到道格拉斯先生走进屋中。”
”正是这样！道格拉斯先生每天晚上都要在庄园四周巡视
一番。他上床睡觉以前最后一件事是察看烛火是否正常。这
样他就来到这里，那个人正在等着他，就向他开枪了，然后丢
下火枪，越过窗子逃跑了。我认为就是这样；除此以外，没有任
何其它解释能与眼前的事实相符。”
警官从死者身旁地板上拾起一张卡片，上面用钢笔潦草
地写着两个姓名开头大写字母v.v．，下面是数目字３４１。
”这是什么？”警官举起卡片问道。
巴克好奇地看着卡片。
”我以前从没注意到这个，”巴克说道，“这一定是凶手留
下来的。”
”v.v．——３４１。我弄不明白这是什么意思。”
警官的大手把名片来回翻着说道：
”v．v．是什么？大约是人名的开头大写字母。医生，你找
到了什么？”
壁炉前地毯上放着一把大号铁锤，是一把坚固而精致的
铁锤。
塞西尔·巴克指了指壁炉台上的铜头钉盒子说道：
”昨天道格拉斯先生换油画来着，我亲眼看见他站在椅子
上把这张大画挂在上面。铁锤就是这么来的。”
”我们最好还是把铁锤放回发现它时的原地吧，”警官茫
然不解，用手搔着头说道，“只有头脑极为灵敏的警探才能弄
清这件事情的真相。还是请伦敦警探来清理这个案子吧。”他
举起了灯，环屋慢慢地走着。
”喂！”警官兴奋地把窗帘拉向一旁，大声说道，“窗帘是几
点钟拉上的呢？”
”在点起灯来的时候，”管家回答道，”四点钟刚过没多
久。”
”完全可以肯定，有人藏在这里，”警官又把灯拿低了。在
墙角那里，长统靴子泥污的痕迹非常明显。
”我敢肯定，巴克先生，这就完全证实了你的推测。看来，
凶手是四点钟以后窗帘已经拉上，六点钟以前吊桥还没吊起
来的时候溜进屋里来的。他溜进了这间屋子，因为这是他首先
看到的一间。他没有别的地方可以藏身，所以就躲到这个窗帘
后面。这一切看来非常明显。看样子，他主要是想盗窃室内的
财物。可是道格拉斯先生正巧碰上了他，所以他就下了毒手，
溜之大吉。”
”我也是这样想的，”巴克说道，“不过，我说，我们是不是
在白白浪费宝贵的时间？我们为何不趁凶手还没走远，把这个
村镇搜查一番呢？”
警官想了一想，说道：“早晨六点种以前没有火车，所以他
决不能乘火车逃走。假如他两腿水淋淋地在大路上步行，大约
人们会注意上他的。在没有人来和我换班以前，我无论如何也
不能离开这儿。但我认为你们在水落石出以前，也是不便走开
的。”
伍德医生拿起灯，仔细地检查尸体。
”这是什么记号？”他问道，“这可和案情有什么关系吗？”
死尸的右臂露在外面，直露到臂肘。大约在前臂中间的地
方，有一个奇特的褐色标记——一个圆圈，里面有一个三角
形，每一条痕迹都是凸起的——在灰白的皮肤上显得异常醒
目。
”这不是针刺的花纹，”伍德医生的目光透过眼镜紧盯着
标记说道，“我从来没见过象这样的标记。这个人曾经烙过烙
印呢，就象牲口身上的烙印一样。这是怎么回事？”
”我不知道这是什么意思，不过近十年间我曾多次看到他
臂上的这个标记。”塞西尔·巴克说道。
”我也看到过，”管家说道，“有很多次主人挽起衣袖，我就
看到那个标记。我一直不明白那究竟是怎么回事？”
”那么，这和案情没有什么关系了，”警官说道，“但这是一
件怪事。牵涉到这一案子的每桩事都这么怪。喂，这到底是怎
么回事？”
管家指着死者伸出的手，惊呼起来：“他们把他的结婚戒
指拿走了！”他气喘吁吁地说。
”什么？！”
”不错，真是这样！主人左手小指上总戴着纯金结婚戒指，
再上面戴着带有天然块金的戒指，中指上戴着盘蛇形戒指。现
在天然块金戒指和盘蛇戒指都还在，唯独结婚戒指没有了。”
”他说得不错，”巴克说道。
”你是说那只结婚戒指戴在另一只戒指下面吗？”警官问
道。
”始终如此！”
”那么这凶手，或者不管他是谁吧，首先要把你说的那个
天然块金戒指取下来，再取下结婚戒指，然后再把块金戒指套
上去。”
”是这样。”
这位可敬的乡村警官摇起头来，他说：“依我看我们最好
把这个案子交给伦敦去办吧，愈快愈好。怀特·梅森是一个精
明人。当地案件没有怀特·梅森应付不了的。过不多久他就
要到这里来帮助我们了。不过我想，我们只好指望伦敦把事情
办到底。不管怎么说，不怕说出来让人笑话，象我这样的人，办
这样的案子，实在是力所不及呢。”
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