亲近之人，否则不至如此关切。
到了应天府大牢，虚竹一踏进牢门便不禁皱眉，迎面扑来阵阵浓重的阴森污
浊之气。贾知府带他到了关押凤姐的牢房，虚竹向里一瞧，大吃一惊，见几个穿
囚衣的女子围着地上一人，正哭叫着二奶奶，那人下身盖着一张破烂草席，正是
凤姐。虚竹到凤姐身旁蹲下，顿觉惨然，见凤姐蓬头垢面，面如白纸，紧闭着乌
青双眼气竭形枯，昔日风采荡然无存，唤她一声，惊呼：「怎会这样？」
一女哭道：「我们都受了鞭刑，独独二奶奶还多受了木驴，她平日多好面子
的人儿，受不得这么大屈辱，不进水米，一心寻死，现下怕要不行了。」
「干么寻死？」
虚竹惊道，忙揉了揉凤姐胸口，又掐紧了她的人中。凤姐慢慢睁开眼，见了
虚竹，眼光豁然一亮。虚竹欣喜道：「姐姐醒了，我这就带姐姐出去。」说着低
头查看，却从草席里嗅出浓烈的腐臭味，隐约看出凤姐下身赤裸，吃惊得要揭去
草席，手腕突被凤姐捉住，见她费力动着干裂的嘴唇，忙附耳到她嘴边，听她微
弱道：「姐姐好苦……死人儿……答应过了……才来，平儿……和巧姐……躲到
了乡下，去……去……不然……姐姐做鬼……也……也……」凤姐说到这里只嘎
巴着嘴发不出声，眼角滴出大颗浊泪，一双凤眼越张越大。
虚竹吃惊道：「姐姐放心，我去找她们，一定保得她们两个周全。」
凤姐眼光骤然黯淡，如熄灭了的风烛，面上僵硬着没了丝毫表情。
众女子扑到凤姐身上大哭。虚竹茫然立起，不觉泪涌满眶，忆起凤姐身上的
种种销魂，痛惜不已，想起她方才散乱而疯狂的目光，脊背又不寒而栗，暗暗抹
去了泪花，出去向贾知府道：「这位二奶奶叫人可怜，好好安葬吧。」贾知府恭
谨道：「大人吩咐，下官自是从命。」虚竹嗯了一声，回头见凤姐脸上盖了乱草
正被草席卷起，心里又是一酸，问道：「城外附近都有哪几个村子？」贾知府不
安道：「大人是问孟琏的小妾吧，下官一早审讯得知，已经派人去了，那村子在
城西十里处。」
虚竹没再吱声，走出大牢，忽听男女悲号之声大作，惊疑瞧向贾知府。
贾知府忙道：「这是衙门大堂正在给人犯上刑。」
虚竹循声到了大堂，见衙门口熙熙攘攘围着许多人，堂里几男几女均裸着下
体被衙卒毒打，男的受着棍，女的受着鞭，各人的臀股上正凛出一道一道触目惊
心的血印子，
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